Imaginer que la mort puisse obéir à des lois impliquait un grand progrès conceptuel sur la représentation de la mort qui eut lieu au XVIIe siècle par une voie empirique, avec le développement des emprunts d'Etat et des tontines, en Hollande; et par une voie scientifique, en Angleterre, au moment où on admettait que la mort ressortissait au domaine des probabilités.