Les collectivités locales ont des compétences spécifiques (planifications, pouvoirs de police, création et gestion de services publics, maîtrises et orientations foncières) qu'elles utilisent largement et qui sont méconnus. L'objectif de l'ouvrage est de les décrire ainsi que de rendre compte de la réalité des rapports existant au niveau local entre les actions de l'Etat et les politiques locales.