Maud Mannoni s'est "servie" de la psychanalyse pour accueillir et aider à vivre des enfants débiles et arriérés profonds à l'école expérimentale de Bonneuil qu'elle a créée. C'est dans ce double mouvement apparemment paradoxal par son aspect pragmatique que réside l'apport majeur de M. Mannoni pour la psychanalyse : position limitrophe dans la clinique et une théorie inventive et combative.