Poisson d'avril regroupe des nouvelles écrites par Mavis Gallant dans les années cinquante et soixante et qui mettent en scène des personnages de l'Europe d'après-guerre, pour la plupart Anglais ou Canadiens, échoués pour des raisons diverses dans des pays étrangers : enfants abandonnés ou négligés par des parents insouciants, ou victimes du sort; maris impécunieux mais se refusant à travailler et préférant cloîtrer leurs femmes dans de miteuses "villas" de la Riviera, ou épousant des filles de trente ans leur cadette en leur laissant croire qu'ils sont riches ; couples mixtes, ou mal assortis, ou encore nés de malentendus...

Munie de son redoutable scalpel, Mavis Gallant dissèque ici encore, dans une prose qui lui a valu d'être reconnue comme l'une des grandes stylistes de la littérature anglophone, les vies, les pensées, les désirs, les peurs, d'une cohorte d'anti-héros, étrangers au monde dans lequel ils vivent provisoirement ou de façon permanente, étrangers aux êtres avec lesquels ils partagent leur vie, étrangers à eux-mêmes.