La police est une institution ambiguë, caractérisée à la fois comme

une pratique gouvernementale et comme une fonction auxiliaire

du pouvoir judiciaire. La complexité de cette notion, qui surgit au

croisement des activités sociales, de la politique et du droit, sans

oublier l'imaginaire forgé par la littérature, a toujours gêné les juristes

et les historiens. Comment et dans quelles circonstances historiques le

modèle normatif de la police s'est-il structuré ? Quel genre de techniques

a-t-il mis en place ? Comment a-t-il évolué pendant la période

cruciale de la fin de l'Ancien Régime aux premières décennies du

XIX^e siècle ? Et enfin, quel mode administratif a-t-il élaboré de sorte

qu'aujourd'hui encore, nous sommes en mesure d'en tirer quelque

profit pour comprendre l'actualité ?

Dans ce livre, fruit de longues années de recherches, Paolo Napoli

étudie comment la police moderne s'invente à cette période charnière,

la fin de l'Ancien Régime et la Révolution française. Il restitue la diversité

des mesures réglementaires et la richesse des travaux théoriques,

juridiques notamment, qui s'efforcent de penser le modèle policier à la

lumière des évolutions politiques, sociales et culturelles fondamentales.

Paolo Napoli montre que le modèle policier, avec sa diligence et sa

minutie, reste absolument fondamental pour comprendre l'État-providence.

Ainsi, derrière le très contemporain «principe de précaution» se

cache une histoire longue de techniques policières, de dispositifs

préventifs affectant la vie matérielle et morale des hommes. De même,

si l'on s'interroge sur la manière dont la notion de «sécurité» perd sa

connotation exclusivement psychologique pour acquérir une dimension

objective, mesurable et donc gérable, c'est toujours l'oeuvre des dispositifs

policiers qu'il faut regarder.