«Je suis un enfant cadeau.

Cela veut dire que ma mère m'a donné en cadeau à une

autre femme. Pas que j'ai été adopté. Il n'y a pas eu de papier,

ni de déclaration administrative. Simplement, ma mère m'a

offert à une femme qui n'avait pas eu la chance d'avoir un

enfant et qui en était malheureuse. Cette femme, elle s'appelait

Boli. C'était l'une des trois coépouses du père de ma mère. Cela

se passait en 1951, à Kita, un village à cent cinquante kilomètres

de Bamako, au Mali.»

Kabouna Keita n'est pas un enfant comme les autres. Et quand Boli

tombe malade, il n'a qu'une idée en tête : sauver celle qu'il considère

comme sa seconde maman. Âgé de cinq ans, il trouve un tas d'astuces

pour lui payer des médicaments, commence par récupérer des boîtes

de conserve qu'il revend au poids, puis des bouteilles de verre. Chaque

jour, l'enfant parcourt ainsi des dizaines de kilomètres à pied, à charrier

ses sacs. Obstiné et courageux, il devient livreur, apprend à lire et à

écrire... et tombe amoureux de l'Amérique. À dix-neuf ans, Kabouna

part pour New York et enchaîne les petits boulots, plongeur à Harlem,

vendangeur en Californie... puis revient au Mali cinq ans plus tard

muni d'un pécule, des projets plein la tête. Il monte sa propre affaire,

épouse Marie, la femme de sa vie. Mais l'envie de partir le reprend.

Direction la France, cette fois...

Récit autobiographique, L'Enfant cadeau est un merveilleux témoignage

d'amour, de courage et d'humanité.