Philosophie rurale ou Economie générale et politique de l'agriculture, réduite à l'ordre immuable des loix physiques et morales, qui assurent la prospérité des empires
La première édition de la Philosophie rurale a été imprimée en
1763 et distribuée en librairie à partir de février 1764. Cette réédition
scientifique, deux siècles et demi après, la première depuis le
XVIII<sup>e</sup> siècle, reprend le texte de l'édition in-4 de 1763 de la
Philosophie rurale , et l'accompagne de notes critiques et d'explications.
L'ouvrage, écrit par Mirabeau et Quesnay (avec la contribution
de Butré), est un livre majeur de l'économie politique. Par l'importance
de la synthèse qu'elle propose, la Philosophie rurale peut
être comparée à La Richesse des Nations d'Adam Smith ou aux
Principes de l'Economie politique et de l'impôt de David Ricardo.
La Philosophie rurale a des qualités rares. Elle présente en un
seul volume tous les aspects de la doctrine physiocratique. Elle est
le seul ouvrage d'économie de François Quesnay, qui s'exprime
en général sous forme d'articles et de textes courts. Elle fait la présentation
la plus détaillée et la plus complète du fameux Tableau
physiocratique, avec plus de 40 tableaux. Elle aborde de nombreuses
questions macroéconomiques, avec un appareil technique
très sophistiqué. La Philosophie rurale est écrite dans une belle
langue. Elle témoigne de l'inscription de la Physiocratie dans le
siècle des Lumières et apporte de nombreux éléments historiques
concrets sur l'économie française des années 1760, et sur la
période qui précède la Révolution.
La Philosophie rurale propose, au travers de ses tableaux, une
modélisation économique très riche, qui ne sera pas dépassée
avant le XX<sup>e</sup> siècle. Elle aborde de nombreux thèmes d'une
manière originale, avec notamment une critique de la finance qui
préfigure Keynes et qui reste très actuelle. Elle comporte également
une dimension écologiste, avec un souci de développer la
production « du crû » et la consommation locale, et avec une définition
de la production comme régénération qui interpelle le lecteur
d'aujourd'hui soucieux de rendre la reproduction économique
compatible avec la reproduction des éléments de la nature.
