Après la Seconde Guerre mondiale, la France connaît sous l'impulsion

des États-Unis une période de modernisation brutale et massive qui

provoque d'importants changements sociaux et culturels. En une

dizaine d'années (1955-1965), la société de consommation envahit la vie

quotidienne et prétend défaire les inégalités. Mais quels en furent les

effets véritables ?

Avec un humour et un recul salutaire, Kristin Ross interroge la place

accordée aux icônes de l'époque - l'automobile, l'hygiène, les biens de

consommation standardisés -, ainsi que les types sociaux et représentations

- l'«homme nouveau», le cadre dynamique, le couple moderne, le

culte de l'efficacité...

Pour penser ce nouveau modèle culturel, l'auteur met à contribution le

cinéma de Tati, Demy et Godard, les écrits de Fanon, Barthes, Debord

et Lefebvre, les romans de Sagan, Robbe-Grillet, Beauvoir, Triolet, ou

Perec, mais aussi l'idéologie de L'Express et de Elle.

Elle montre que la France des années soixante ne peut être appréhendée

qu'en maintenant le parallèle entre deux histoires, celle de la modernisation

et celle de la décolonisation, et en soulignant leurs tensions spécifiques

: celles d'un pays dominant/dominé, exploitant des populations

coloniales au moment même où il se trouve amené à collaborer ou fusionner

avec le capitalisme américain. Le colonialisme extérieur se convertit

alors en «colonisation de la vie quotidienne». K. Ross établit un autre

parallèle, audacieux, entre l'Algérie et le culte de l'hygiène, la pratique de

la torture et l'industrie rationalisée.

Finalement, quel fut le prix réel de notre modernisation ?