Ces études analysent l'évolution, au cours de l'histoire, des dialectiques de l'ascèse à travers différents systèmes de pensée. Dans sa rencontre avec la théologie chrétienne, l'ascèse signifie l'entraînement de l'âme à la pratique des vertus et au renoncement, inspirant les règles de la vie monastique, depuis remises en cause par les controverses et débats théologiques et politiques.