De Bruant à Piaf, la chanson réaliste a déroulé ses couplets

lancinants, ses mélodrames de faubourgs et ses ambiances

noires. Un siècle de chansons cristallisant l'âme d'une époque,

une sensibilité qui prend la forme d'un plainte portée presque

toujours par des voix de femmes. Premières formes de la chanson

réaliste, les goualantes de la fin du XIX^e siècle à Paris reprises

par Bruant constituent la première étape de la construction d'une

mythologie des bas-fonds dans la chanson. Yvette Guilbert,

Eugénie Buffet ouvrent le chemin à la chanson réaliste du XX^e

siècle, au déploiement de l'imaginaire féminin de la voix vers

une esthétique des larmes et de la douleur. Figures majeures

émergeant de la multitude de chanteuses réalistes peu connues ou

obscures aujourd'hui, Fréhel, Damia, Piaf dégagent chacune à

leur façon un espace vocal et visuel original ; le présent essai

tente d'approcher le charme, le pouvoir de cette voix chantée, et

des gestes narratifs qu'elle creuse.

C'est ce régime particulier de l'oeuvre chansonnière auquel

s'attache cette recherche, comme entrecroisement de la petite et

de la grande histoire, comme fusion brève et intense entre l'imaginaire

de la voix féminine et l'imaginaire du peuple.