Née d'un père inconnu, Marie-Clémentine Valadon trace ses premiers dessins sur les trottoirs de Montmartre avant de devenir modèle pour des peintres tels que Renoir ou Toulouse Lautrec. Elle change une première fois son prénom pour devenir Maria puis perfectionne sa technique sur son temps libre. Prenant finalement le nom de Suzanne, elle s'affirme après les encouragements de Degas.