Nées au tournant du XX^e siècle, les troupes alpines acquièrent à la Belle Epoque leur statut de troupes d'élite. Leur renommée procède de leur allant, leur fougue, leur esprit de corps poussé jusqu'au sacrifice et leur capacité d'adaptation. Leur uniforme seyant, leurs équipements performants, leur réputation attirent vers elles les meilleurs.

Les troupes alpines eurent pourtant peu l'occasion de combattre en montagne. Sur la Somme, à Verdun, au Chemin des Dames durant la première guerre mondiale puis sur l'Ourcq et l'Aisne en 1940, elles furent le plus souvent engagées sur des théâtres d'opérations sur lesquels leur spécificité ne trouvait pas à s'employer. Elles ont profondément marqué, par ailleurs, l'histoire de la Résistance où elles furent souvent au coeur de la bataille des maquis. Aujourd'hui, les zones de conflits recoupant fréquemment des terrains montagneux, les alpins trouvent plus que jamais une légitimité consacrée par leur très riche histoire.

Leur passé nous est ici exposé à travers une sélection iconographique et des textes d'une grande pertinence.