Au moment de mourir dans un incendie allumé par sa propre mère, Virginie, une fillette de onze ans, se remémore sa vie, ou plutôt ses deux vies. Car Virginie a existé une première fois en 1740 et une seconde en 1945. Découvert en France par Maurice Nadeau, John Hawkes s'inspire ici de la tradition érotique française. Douze de ses livres ont été traduits, dont Les Oranges de sang (Denoël, Lettres nouvelles, Prix du meilleur livre étranger 1974) et Aventures dans le commerce des peaux en Alaska (Le Seuil, 1986).