L'administration de chaque pays a développé un grand particularisme, spécialement au cours de la seconde moitié du XIXe siècle et du début du XXe siècle, beaucoup ayant suivi le modèle français napoléonien. Depuis 1950 environ, les pays de l'ouest européen ont entrepris, au nom du libéralisme, une certaine modernisation autour de la décentralisation et des droits de l'homme.