Une synthèse sur l'architecture publique du XVIe au XVIIIe siècle. Englobant les édifices qui ne sont ni religieux ni privé, elle est caractéristique d'une histoire formelle et institutionnelle. L'ouvrage est organisé autour de quatre idées centrales : les pouvoirs en représentation, les lieux d'enseignement et de culture, les édifices utilitaires et les bâtiments édilitaires.