Le jeune Binky Brown, de mère catholique et de père juif, vit une puberté difficile dans l'Amérique des années 1950. Son éducation catholique rigide favorise la culpabilité et le refoulement. Ce récit peut se lire comme une critique d'une éducation dominée par une religion étroite et tatillonne, ou comme le journal de naissance d'un trouble obsessionnel compulsif (TOC).