Du XVe au XVIe siècle, la langue grecque se trouve au centre de polémiques parmi les plus violentes de la Renaissance. Elle est accusée par une Europe catholique et latine d'être le véhicule du paganisme antique, du schisme byzantin, puis de l'hérésie luthérienne. Analysant les enjeux d'une telle résistance au grec, l'auteur joint à la rigueur de l'historien des anecdotes sur les moeurs du temps.