Corée, fin du XIX^e siècle.

La reine Min a quarante-quatre ans. Elle est belle, enjôleuse et intelligente. Le roi Gojong fait bien pâle figure à ses côtés : il est dilettante. Vexé par la nomination d'un gouvernement russophile, Tokyo envoie Miura Goro pour reprendre l'ascendant sur le couple royal. Très rapidement, Miura prend conscience que le principal obstacle à surmonter, c'est la reine. Il décide de s'en défaire. À l'aube du 8 octobre 1895, d'anciens samouraïs forcent les portes du palais.

Le roman s'ouvre sur la fin tragique de la reine Min.