Ce roman d'aventures est la dernière oeuvre que Joseph Conrad conduisit à son terme. Peyrol, ancien forban, se retire sur le rivage méditerranéen, non loin de la rade de Toulon, dans une période troublée l'action se déroule sous la Convention et le Consulat où la paix à laquelle il aspire va lui être ravie par la force des circonstances...