Nous sommes à la fin du XVIII^e siècle, en Espagne. La toute

puissante Inquisition de la péninsule ibérique poursuit

implacablement la traque des hérétiques. Les descendants des

juifs d'Espagne et du Portugal, convertis de force au

catholicisme, sont particulièrement visés. On reproche aux

marranes, tout comme aux protestants et descendants d'arabes

mal convertis, de pratiquer clandestinement les rites et traditions

bannis. La délation sollicitée et exigée est de règle ; les faits et

gestes suspects sont rapportés par crainte d'être accusés de

complicité et soumis à la question.

C'est dans ce climat de suspicion et de terreur que nous

assistons, dans une geôle de l'Inquisition, à un étrange dialogue

entre un gardien désireux de prouver son attachement à la

religion et sa loyauté envers ses employeurs et un professeur au

séminaire pontifical de Rome.

Au fil de l'échange, à mots prudents et bien pesés, il apparaît

que l'un et l'autre ont eu des ancêtres juifs convertis. Ils n'en sont

pas moins de sensibilité chrétienne, mais avec des préoccupations

bien différentes. Le professeur aspire à une église plus

généreuse, plus ouverte, plus humaine, tandis que le gardien, en

homme du peuple réaliste, songe d'abord à préserver sa famille

et à améliorer l'ordinaire.

Mais qui a dénoncé le professeur venu du Vatican ?