Les rapports entre la bouche et le sexe excitent l'imaginaire de

l'homme. Depuis la nuit des temps, des écrivains nous montrent le corps

comme siège de besoins et d'appétits. Ripailles, beuveries, douleurs stomacales,

matières scatologiques, accouplements plus ou moins cocasses,

les classiques s'en donnent à coeur joie : Aristophane, Plaute, Pétrone,

Boccace, le Pogge, l'Arétin, Noël du Fail, Brantôme, Rabelais... Et pourtant,

un jour, ce lien entre les corps et les livres se dissimule en coulisses. La

raison ? L'anthropologue Norbert Elias signale le lent, mais inexorable,

«processus de civilisation» enclenché à la fin du Moyen Âge. Les besoins

naturels et les désirs charnels se voient peu à peu relégués aux oubliettes

de l'art avec un A majuscule, seul jugé digne du roi Soleil et de Versailles.

Refoulé des lettres de la cour royale, le corps refait véritablement

surface dans d'innombrables nouvelles et romans du dix-neuvième siècle.

Sa réapparition dans la «Grande Littérature» coïncide avec l'essor des

sciences du vivant : «La vie est l'ensemble des fonctions qui résistent à

la mort», écrit, en 1800, Xavier Bichat. Par ambition scientifique et riches

de cet enseignement, les écrivains s'emploient à conter les aventures du

corps masculin dans le rapport entre nutrition et reproduction. Quand

la machine virile fonctionne sans accroc, elle n'intéresse pas grand

monde mais quand elle grippe - elle inspire écrivains, grands et petits.

Chez les grands, la physiologie se greffe sur d'autres motifs, s'imbriquant

dans d'autres mécanismes de la narration (ex. l'argent, l'ambition, la vie

mondaine, pour Balzac ; les luttes économique, sociale et politique pour

Zola). Chez les petits, l'inspiration physiologique est souvent centrale et

donc plus évidente : Champfleury, Erckmann-Chatrian, Lucien Descaves

et bien d'autres mettent en scène des corps masculins dont la balance

bouche/sexe est à jamais, ou momentanément, déséquilibrée : hommes

d'Église chastes, célibataires endurcis, veufs inconsolables, soldats enfermés

dans des casernes... Un examen d'auteurs connus, peu lus ou ignorés

du grand public permet d'établir, dans le sillage des études structurales

du récit, un répertoire des combinaisons narratives qu'ont su

inventer et agencer des écrivains de tendances, mouvements, groupes

ou écoles divers. Notre examen offre une grille de lecture pour cette

nouvelle littérature du dix-neuvième siècle qui, stimulée par l'exemple

des sciences naturelles, se met à explorer l'existence corporelle de

l'homme.