Au XVIIIe siècle, Flodoard de Monadnock, le narrateur, passe la plus loufoque des enfances entre un père puritain, hypocondre et visionnaire, et une mère, Italienne et flamboyante, qui est son exact contraire. Des complications le poussent à trouver son salut dans la Compagnie des Indes, à l'origine de la carrière de son aïeul, John Law, l'inventeur du billet de banque.