La fascination pour le mal est intemporelle et quand il

s'incarne dans Celui qui gouverne, il exerce un vertige tout

particulier. L'Empire Romain semble bien loin ; cependant

il suffit de nommer Caligula ou Néron pour que surgisse

cet alliage si inquiétant de folie et de pouvoir.

Qu'ont fait ces hommes de leur règne ? Que reste-t-il

de ces temps ? La littérature a beaucoup contribué à leur

postérité et singulièrement la prose de Suétone. Servies par

une écriture précise et documentée, les vies de Caligula et

Néron constituent un témoignage historique irremplaçable,

mais elles sont surtout un regard porté - terrible - sur

l'exercice du pouvoir absolu, où chaque sujet tremble de

mourir, simplement pour la raison qu'il ignore à l'instant

quel est le bon vouloir de son Prince.

L'ensemble est précédé d'un extrait du Discours de la

servitude volontaire d'Étienne de La Boétie, parce qu'au-delà

de la peur et de l'abandon, il incombe, pour toujours,

de méditer cet incommensurable mystère que le plus grand

nombre puisse se faire asservir par un Seul.