La Nouvelle-Calédonie est posée sur l'eau comme une grande virgule à tribord de la gigantesque Australie. Découverte en 1774 par James Cook, cette Grande Terre du bout du monde, peuplée de Mélanésiens surnommés « Canaques » par les Blancs, ne commence à intéresser la France qu'en 1853, quand Napoléon III décide d'y établir une colonie pénitentiaire qui doit développer l'île. Les bagnards arrivent en trois vagues successives, transportés, déportés de la Commune et relégués à vie, mais ce pari se révèle être globalement un échec. Colons, forçats et canaques cohabitent, souvent au détriment de ces derniers. C'est le sous-sol, en révélant ses trésors, en particulier le nickel, qui va véritablement sonner l'éveil de la Nouvelle-Calédonie, attirant de nombreux investisseurs et quelques aventuriers...

C'est dans ce contexte que s'échoue un jour sur les côtes calédoniennes le reporter-photographe Allan Hughan, qui plante ses objectifs et son regard sur ces terres lointaines. Marie-Claude et Jacques Valette, grands amoureux de l'île, ont superposé leur regard à celui de Hughan pour nous offrir ici une très belle sélection de ses clichés.