Pour la première fois, en 1903, une soixantaine de pionniers s'élancent sur les

routes de France pour courir ce qui va devenir l'événement le plus extraordinaire

de toute l'histoire du cyclisme. Sur six étapes de 400 kilomètres, les

concurrents du premier Tour de France, ouvriers, menuisiers, forgerons ou bouchers,

se livrent une guerre farouche pour remporter la victoire. Héros, roublards,

grands seigneurs ou tricheurs, ces premiers géants de la route sont

accompagnés, soutenus, mais aussi critiqués ou méprisés par des journaux et des

reporters précurseurs. Des journalistes, tel Géo Lefèvre, Alphonse Baugé,

Léopold Alibert ou Maurice Martin, au champion Maurice Garin et à ses challengers

(Hippolyte Aucouturier, Marcel Kerff, Arthur Pasquier...), en passant

par le patron du Tour, Henri Desgrange, toute l'ambiance de la course est

recréée, avec ses personnages pittoresques et colorés et ses sans-grades héroïques.

La fabuleuse épopée des coureurs du premier Tour de France n'avait jamais été

racontée. Ce livre est le résultat de mois de recherches minutieuses dans les

archives : il offre un récit haletant, palpitant et très détaillé de cet événement

historique. On vit la lutte intense des coureurs, on pédale à leur côté, et c'est

en direct qu'on assiste à la bataille de l'information du premier Tour de France !

À l'occasion de cette nouvelle édition publiée spécialement pour le 100^e Tour

de France, Jean-Paul Vespini a souhaité ajouter un chapitre sur l'origine de la

création du Tour. Dans cet appendice, il tord le coup à un certain nombre

d'idées reçues sur le lancement de l'épreuve. Celle notamment qui explique

que ce sont des raisons idéologiques liées à l'affaire Dreyfus, qui furent à l'origine

de sa création.