En Allemagne, plus qu'ailleurs, la mémoire s'attache à des lieux. Leur étude permet d'analyser la politique de la mémoire suivie, pendant plus de cinquante ans, à l'est et à l'ouest du mur de Berlin. Ville après ville, parfois quartier après quartier, l'auteur nous montre les hésitations et les contradictions d'une nation confrontée à un passé qui ne veut pas, ou ne doit pas passer.