L 'Occupation tisse son lien de grisaille. Rue Vermenouze, Léone et Antoine Lachaux tiennent une épicerie-café-popote fréquentée par les travailleurs du quartier Rabanesse.

Une amitié se crée avec «Monsieur l'Ingénieur», personnage haut en couleurs et sa femme, Agathe. L'ardoise du premier s'allonge... mais qu'importe! les Lachaux le prennent comme un privilège, flattés par l'amitié de ces gens étranges.

La naissance du petit Lachaux bouleverse le quotidien des deux couples. Agathe devient une mère de substitution, captatrice et frustrée. «Faux orphelin à double famille», l'enfant grandira tiraillé entre ces deux foyers...