Sociologue hors normes, Norbert Elias, né en Allemagne en

1897, mort aux Pays-Bas en 1990, est considéré comme l'un des

plus grands représentants de sa discipline, à l'égal de Weber,

Durkheim ou, plus tard, Bourdieu. Ayant dû fuir l'Allemagne nazie

pour la France puis la Grande-Bretagne, il a attendu l'âge de la retraite

pour voir son oeuvre enfin publiée et reconnue. Introduite tardivement

en France dans les années 1970, elle commence seulement à bénéficier

de la reconnaissance internationale et pluridisciplinaire qu'elle

mérite, tant auprès des sociologues que des psychologues, historiens,

politistes et anthropologues.

Rendre sa pensée plus accessible en en dégageant les motifs

souterrains, et en dissipant quelques-uns des malentendus dont elle

a pu pâtir, tel est le premier objectif de cet ouvrage. Quelques études

de cas dans divers domaines illustrent la fécondité de ses apports : la

question de l'authenticité, la notion d'élite, le statut d'artiste dans la

modernité et le rôle de l'excitation dans les spectacles sportifs et la

consommation des oeuvres de fiction. Une courte postface propose

un commentaire plus personnel sur la vie exceptionnelle d'un penseur

hors du commun.