Pour Martin Eliçaberry, un vieux peintre célèbre et couvert de distinctions, aucun de ses petits-enfants n'est capable d'entretenir la flamme de la famille et le destin de son nom. Jean Arnéguy, libraire de Saint-Jean-de-Luz, vient d'obtenir le Goncourt. Martin n'a jamais voulu reconnaître ce petit-fils naturel. Il va tout faire pour réparer. Le Pays basque sert de décor à ce drame familial.