Un début dans la vie

« À quarante ans, le professeur Ruth Weiss, docteur ès lettres, savait que la littérature avait gâché sa vie. »

Ainsi débute ce premier roman autobiographique d'Anita Brookner qui met déjà en oeuvre le thème fondamental de ses livres suivants : une femme se regarde avancer dans la vie. Ruth Weiss revient sur son passé, sa famille, ses années d'étudiante à Paris, où elle préparait une thèse sur Balzac. Point de départ d'une oeuvre importante, Un début dans la vie rend hommage non seulement à l'auteur de la Comédie humaine, mais aussi à la littérature comme principe de vie. Ce thème se retrouve également dans le texte autobiographique et inédit proposé en préface où Anita Brookner évoque son premier séjour parisien.