Le 14 septembre 1898, Célestine R.

prend sa nouvelle place au Mesnil-Roy,

en Normandie, et décide de tenir son

journal. «Mon intention, écrit-elle, est de

n'employer aucune réticence, pas plus vis-à-vis

de moi-même que vis-à-vis des autres» :

les turpitudes de ses maîtres seront donc

férocement montrées.

D'abord conçu comme une étude de la

condition domestique et une satire des

moeurs bourgeoises, Le Journal d'une femme

de chambre que Mirbeau fait paraître en

1900 s'est élargi en une dénonciation de

l'intolérance qui a conduit à la condamnation

de Dreyfus, et la satire bascule du côté de

la diatribe. Au moment de sa parution,

l'emportement impudique qui traverse le

roman scandalise la critique, qui en dénonce

les ignominies et n'en rend compte qu'à regret.

Mais aujourd'hui, nous pouvons regarder

sans moralisme la fureur dévastatrice du livre

et son esthétique du monstrueux, et y voir la

preuve, bien plutôt, de l'éclatante puissance

littéraire de Mirbeau.