Suivant les termes de la loi musée de 2002, un musée est avant toute chose une collection et c'est suivant cette définition qu'il faut concevoir aujourd'hui les musées dits militaires. S'ils sont de statut différent, associatif, de collectivités territoriales ou du ministère de la Défense, leur point commun réside dans la spécificité des collections.

En Provence, les collections qui dépendent du ministère de la Défense sont significatives en nombre et en qualité avec celles des musées de la Marine à Toulon, de la Légion étrangère à Aubagne, de l'Artillerie à Draguignan, des Troupes de Marine à Fréjus, ainsi que celles du musée de l'Emperi à Salon-de-Provence. Ces musées sont aussi des musées de société, de techniques, de beaux-arts et souvent des conservatoires des matériels issus de la civilisation industrielle.

Les questions de conservation, de restauration, de médiation culturelle sont totalement comparables à celles que l'on trouve dans d'autres institutions qui paraissent, de prime abord, plus classiques. Les musées du ministère de la Défense poursuivent ainsi une politique d'ouverture vers la société civile et s'inscrivent dans une large perspective liée à des activités de tourisme culturel régional en liaison avec d'autres musées, la Direction régionale des affaires culturelles, les collectivités territoriales, les comités du tourisme départementaux...