Explorant le genre à partir du territoire états-unien qui l'a vu

naître, se développer et s'universaliser, Suzannne Liandrat-Guigues

et Jean-Louis Leutrat décrivent les traits dominants

et les particularités moins visibles du western, tout ce qui lui

confère sa splendeur, passée, présente et à venir. Il s'agit bien

d'envisager le western au cinéma et à la télévision de ses débuts

à ses réalisations plus récentes, de Riders of the Purple Sage (1925)

à Broken Trail (2006).

Splendeur du western ouvre trois pistes dans un territoire moins

balisé qu'il n'y paraît. La première emprunte les sentiers

battus du genre (son origine, ses histoires) mais fait découvrir

des alliances trop peu évoquées : alliances du western avec

la littérature, la peinture et, surtout, la musique ; alliances

aussi avec le merveilleux, le "crépusculaire", le comique... La

deuxième piste relie deux chefs-d'oeuvre, splendides repères

dans l'histoire du cinéma : La Rivière rouge , d'Howard Hawks,

et La Prisonnière du désert , de John Ford. La dernière, traversée

par les tumbleweeds roulant au vent, propose un parcours libre à

travers des films, des motifs, des figures du western. Du mythe

de l'Ouest aux représentations des Indiens, de Roy Rogers au

Nouveau Monde , de Fritz Lang à Danse avec les loups , de John

Wayne à Robert Duvall, sans oublier Sam Peckinpah, Clint

Eastwood, Jacques Tourneur, Robert Aldrich, les séries Into the

West et Deadwood , le western féminin...

Le western dans toute sa splendeur ne peut pas se passer

d'images. Plus de six cents visuels accompagnent le texte et

pas moins de sept cents films sont évoqués.