La musicologie est entrée dans une période d'éclatement. Pour rendre

compte des oeuvres et des styles, le chercheur doit-il mettre l'accent

sur leurs structures ou sur les réseaux de significations de tous

ordres qui s'y rattachent : historiques, culturelles, psychologiques,

esthétiques, etc. ? Et pour chacun de ces angles d'attaque, quelle méthode

d'analyse choisir et quel paradigme explicatif privilégier, alors qu'ils

conduisent souvent à des résultats différents, voire concurrents ? En

examinant les diverses approches analytiques, historiques et

herméneutiques appliquées à la mélodie du berger entendue dans le Tristan

et Isolde de Wagner, l'auteur propose un guide méthodologique qui

permettra tant aux spécialistes qu'aux étudiants de se repérer dans la

prolifération des diverses orientations de la musicologie.

Les modèles de Schenker, Ruwet, Meyer et Lerdahl sont discutés. Les

esquisses inédites de cette musique sont ici publiées pour la première fois.

Les investigations de la psychologie expérimentale et de la psychanalyse

sont présentées. L'examen des sources musicales (les chants de gondoliers

de Venise et les chants de bergers helvétiques) entraîne le lecteur du côté

de Rousseau, de Goethe et surtout de Schopenhauer. Le livre débouche sur

une interprétation originale des rapports entre musique vocale et musique

instrumentale à travers Tristan.