Né en 1909 dans le Mississipi, ce saxophoniste ténor touché par la grâce prit

une part considérable dans l'évolution du jazz. Il surprit tout le monde, dès

1936, à travers ses disques enregistrés avec l'orchestre de Count Basie. Sa sonorité

légère et voilée, sa liberté rythmique et son invention mélodique bouleversèrent

le destin de milliers de jeunes saxophonistes, à commencer par Stan

Getz. Cet ami de Billie Holiday, qui l'avait surnommé «Prez» (Président) connut

un destin analogue à celui de «Lady Day» ainsi qu'il l'appelait. Au fil des ans

leur musique habitée par le plaisir de jouer vit peu à peu pâlir leur soleil. Lester, malade d'avoir trop vécu d'excès,

mourut en 1959 dans sa chambre d'un hôtel minable.