En se rendant à son procès pour crime d'impiété, Socrate

rencontre le devin Euthyphron, qui intente un procès à son

propre père : il l'accuse d'avoir provoqué la mort de l'un de

ses ouvriers par négligence. C'est parce qu'il se présente à

lui comme animé par la vraie piété que Socrate lui demande

de définir cette vertu. Le dialogue tourne court quand le

devin, perdant pied, se dérobe au jeu des questions de

Socrate.

Loin toutefois d'aboutir à une impasse, l' Euthyphron sonne

le glas de la conception traditionnelle de la piété, qui en

fait une sorte de commerce avec les dieux, chacun monnayant

habilement ses prières et ses sacrifices. En envisageant la

piété indépendamment du service divin, Platon invente

l'éthique personnelle, qu'il oppose à la morale conventionnelle.

Socrate apparaît alors comme le modèle de la nouvelle

piété, débarrassée tout à la fois de l'espoir de la récompense

et de la crainte du châtiment.