Été 1912. Les grandes vacances scolaires. Pour les enfants d'Ambérieu et des

environs, le camp d'aviation est un but idéal pour occuper leurs après-midi

de désoeuvrement. Ils se pressent autour des machines, auprès des pilotes et

des mécaniciens.

Parmi eux, un garçon de douze ans vient régulièrement à bicyclette du château de Saint-Maurice-de-Rémens

à quelques kilomètres de là. Dans les hangars, il ne cesse de questionner

les mécaniciens sur les caractéristiques des appareils, les moteurs rotatifs, les cellules,

les commandes. Mais ce qui l'intéresserait par-dessus tout serait de prendre son baptême

de l'air.

Un beau jour de la seconde quinzaine de juillet (selon certaines sources, le 22), il priait

Gabriel Salvez, pilote du Berthaud W conçu par son frère Pierre, de lui faire cette faveur.

L'air était calme, sans remous. Attendri, l'aviateur l'installait et lui faisait faire deux

tours de survol du terrain. Revenu au sol, l'enfant rayonnait.

Il s'appelait Antoine de Saint-Exupéry. Enthousiaste, il composait ces quelques vers :

«Les ailes frémissaient sous le souffle du soir.

Le moteur de son chant berçait l'âme endormie.

Le soleil nous frôlait de sa couleur pâle.»

Une vocation était née.

Plus tard, aux commandes de son Caudron-Renault Simoun, il atterrira souvent sur le

terrain de Bellièvre, le bien nommé.

C'est un des épisodes, parmi tant d'autres, de l'histoire séculaire d'Ambérieu-Aviation

que nous relate Georges Martin dans cet ouvrage.