Immédiate, instinctuelle, voire brutale, l'empathie est, depuis

l'Antiquité, objet de fascination autant que d'inquiétude. Elle

inquiète, car elle nous conduit à pouvoir être émus par des

bourreaux ou des criminels autant que par des victimes. Pourtant,

comme le rappelle Blade Runner , l'aptitude à l'empathie est

précisément ce qui permet de différencier l'homme des robots

qui cherchent à l'imiter : elle serait l'humanité de l'homme.

Dans quelle mesure les émotions artistiques participent-elles

des émotions que nous pouvons dire nôtres ? Peuvent-elles nous

éduquer au bien en nous faisant partager affectivement le point

de vue d'autrui ? Ont-elles les mêmes qualités, la même intensité ?

Sont-elles bénéfiques ou dangereuses ? Peut-on vraiment apprendre

la compassion dans un roman ? Fait-il sens de nous révolter face

aux souffrances exposées par une toile ? Dès lors qu'elle échappe

aux oppositions simplistes entre raison et émotion, égoïsme et

altruisme, nature et culture, liens réels et relations fictionnelles, la

question de l'empathie rejoint les interrogations des économistes,

des sociologues ou des historiens sur la place des émotions dans

nos comportements. Savoir compatir nous permet-il de mieux

savoir agir ? De mieux juger ? De mieux partager ? Telles sont

quelques-unes des questions qui seront abordées dans cet ouvrage.