Fleuve de tous les superlatifs, la Loire est un long ruban moiré et ocellé d'or

sur lequel se lisent la langue et l'Histoire de France.

Depuis la nuit des temps, les hommes ont été attirés par ses eaux, ses plaines

fertiles, ses coteaux viticoles et forestiers, ses ressources et ses paysages. Parmi

eux, des rois, des seigneurs, des écrivains, des poètes et des peintres l'ont adoptée

comme lieu de villégiature ou comme muse et l'ont magnifiée.

La Loire est sans doute le seul fleuve au monde à susciter un tel engouement.

Inspirés par sa beauté naturelle et soucieux d'en protéger les richesses, des

bâtisseurs ont serti sur ses blonds coteaux, sur ses pitons rocheux ou dans des

écrins de verdure des merveilles architecturales. À vocation plus ou moins

défensive, ces constructions s'intègrent magnifiquement dans des paysages

uniques et sublimes. Même les villes et les villages qui bordent le fleuve à l'aspect

sauvage adoptent ses caractéristiques et jouissent de ses bienfaits tout en

cherchant à se protéger de ses excès.

La Loire a incontestablement une identité et unité, car elle a la même âme

de sa naissance au mont Gerbier-de-Jonc à sa fin dans l'océan Atlantique, au

niveau de Saint-Nazaire. L'Unesco ne l'a pourtant inscrite à l'inventaire des

sites du patrimoine mondial de l'Humanité que pour un tiers de son cours.

Appelée «Val de Loire», cette portion d'un peu plus de 300 kilomètres est

certes remarquable, mais ce que l'on découvre en amont et en aval ne l'est

pas moins. Les magnifiques vues aériennes commentées qui constituent cet

ouvrage en témoignent.

Ancien ministre et député-maire de Saint-Florent-le-Vieil, M. Hervé de Charette

mène un combat pour que l'Unesco accepte de réviser sa décision prise en

2000, et reconnaisse l'intégrité de la Loire et le patrimoine ligérien dans son

intégralité. À vous, spectateur et lecteur de cet ouvrage de vous convaincre au

fil des pages de la justesse de ce combat, tout en accomplissant par les airs un

formidable voyage artistique, culturel et historique d'un millier de kilomètres.