Dès le milieu du XIX^e siècle, face à l'impressionnant essor de l'industrie charbonnière, certains économistes se sont interrogés sur la fin des énergies fossiles, et ce avec une certaine appréhension. Les mutations technologiques et énergétiques du tournant du XX^e siècle ont progressivement dissipé leurs craintes. Mais ce regain d'optimisme s'explique aussi par les bouleversements théoriques qui ont agité le savoir économique entre les années 1860 et les années 1930. L'enjeu de cet ouvrage est de démêler cet écheveau historique, pour mieux comprendre les rapports qu'entretiennent les économistes, aujourd'hui encore, avec les sujets énergétiques et environnementaux.