Cet ouvrage se veut une présentation réaliste de l'ensemble des faits de langue (analyse phonologique, unités significatives, description et évolution des langues), des principes et des méthodes de la linguistique, sans formalisme ni a priori théorique abusif.

L'accent est mis autant sur la fonction des unités linguistiques que sur les structures qu'elles constituent.

De nombreuses fois réédité, ce classique de la linguistique est une introduction essentielle au langage et à la langue.