Le livre de Frédéric Paulhan (1856-1931) est le premier qui se soit proposé

d'exposer brièvement, sous une forme simple et accessible à tous, les

principaux résultats de la psychologie de son époque. L'auteur, un proche

collaborateur de Théodule Ribot (1839-1916), a très bien compris que,

dans une exposition populaire, il faut bannir le superflu. Il a une connaissance

solide des travaux contemporains, et c'est d'eux seuls que son travail

est inspiré.

Il commence par une rapide exposition du système nerveux, de ses

fonctions et de ses rapports avec l'esprit. Le second chapitre, intitulé

«Étude statique de l'esprit», forme à lui seul presque la moitié de

l'ouvrage. Il contient l'étude détaillée de l'intelligence, de la sensibilité et

de la volonté. Le troisième chapitre porte sur l'«Étude dynamique de

l'esprit». Son chapitre quatrième, sur l'«Organisation de l'esprit,»

étudie la mémoire, l'habitude, l'hérédité et l'instinct. Dans sa conclusion,

il a montré comment la physiologie de l'esprit se rattache à la philosophie,

ainsi que toute autre science particulière, mais sans en faire partie, et il a

indiqué rapidement les problèmes qu'elles soulèvent, sans avoir qualité

pour les résoudre.

Il s'agit de la reproduction fac simile de l'édition originale du livre de

1880 qui n'avait jamais été réédité jusqu'à aujourd'hui. Ce livre s'adresse

aux philosophes, aux psychologues, aux médecins et aux savants intéressés

par un des premiers écrits de la psychologie scientifique moderne.