La question de l'eau se pose comme un enjeu vital dans la diagonale

des pays arides où se trouve être pris le Maghreb. Mais son caractère

impérieux est encore plus exacerbé dans les territoires sahariens marqués

par une aridité extrême. Ces derniers ont acquis récemment une

importance économique et stratégique centrale et ont connu, de ce fait,

un exceptionnel développement. Celui-ci implique une sollicitation tendue

sur des ressources en eau caractérisées principalement par la médiocrité

et la difficulté d'exploitation et, depuis peu, grâce à l'accès aux

nappes profondes fossiles, par des abondances sectorielles, probablement

éphémères et, en tout cas, mal maîtrisées.

Le Sahara est aussi un pays de vieille civilisation où les sociétés,

confrontées à une aridité extrême, ont tissé au cours des siècles des

rapports si étroits à l'eau que les paysages hydrauliques restituent tout

autant les territorialités que les sociétés qui les ont structurées et les

mutations qui les secouent actuellement toutes deux. Cette forte prégnance

justifie, comme se le propose cet ouvrage, de faire de la question

de l'eau un déchiffreur des espaces et des sociétés au Sahara ainsi

que des enjeux de développement qui s'y posent.

Les sociétés civiles sahariennes, délestées de leurs ancrages spatiaux

ancestraux et contraintes à l'innovation, reconstruisent une autre culture

de l'eau au travers de laquelle elles recomposent leur relation à l'espace

saharien. Dans une tension avec les impulsions volontaristes exogènes

et les bouleversements de leurs cadres socio-spatiaux, elles reconfigurent

autant les systèmes hydro-agricoles hérités que ceux nouvellement

greffés et interagissant ainsi, dessinent des territorialités autant contrastées

que mouvantes.