Tandis que l'attitude unilatérale des États-Unis sur la scène internationale

soulève les passions, cet ouvrage collectif permet de se

pencher sur ce qui fait la spécificité de cette puissance et de

mieux comprendre ce que sont l'Amérique et les Américains.

Aucun pays, sans doute, n'aura fait naître autant de mythes dont

il est à la fois le héros et la victime.

Les formes de développement économique et social sont, aux

États-Unis, manifestement différentes de celles de l'Europe. En

quoi consisterait l'«exception américaine» ? Elle se veut utopie,

organisation sociale libérée des précédents européens, à valeur

exemplaire.

Pour comprendre le peuple américain, il est indispensable de

connaître les mythes fondateurs du pays, ses idéaux et ses

valeurs : empreinte religieuse, mythe de la Frontière, identités

communautaires et idéologie du melting pot , croyance dans la réussite

individuelle malgré l'existence de très fortes inégalités

sociales, place et conception du droit... L'histoire politique des

États-Unis et les étapes du peuplement de cette terre d'immigration

sont également très éclairantes.

L'identité américaine se reflète, enfin, dans sa culture et sa

créativité artistique. Au-delà de l'apport fondamental de la

création américaine à un art naissant comme le cinéma ou au-delà

de l'émergence de musiques totalement nouvelles comme le

jazz, les États-Unis ont constitué, dans la seconde partie du

XX^e siècle, le point de gravité de l'art moderne, de la chorégraphie

et de la mise en scène contemporaines notamment. Sans oublier

les contributions essentielles, depuis le XIX^e siècle, des écrivains

et poètes américains, des photographes ou des architectes.

Les textes qui composent ce livre sont pour partie inédits. Les

autres ont fait l'objet d'une première publication, en 1990, aux

mêmes éditions, dans L'état des États-Unis , sous la direction de

Marie-France Toinet et Annie Lennkh.