Nul désormais ne saurait l'ignorer :

c'est à l'automne 1960 que s'est constitué

le petit groupe de bricoleurs des lettres,

aussitôt baptisé Séminaire de Littérature

Expérimentale (ou SLE) - sans savoir que

cette dénomination serait fort éphémère.

L'occasion ? La décade de Cerisy-la-Salle

consacrée, pour la première fois et sous

un titre éloquent, à l'oeuvre de Raymond

Queneau : Une nouvelle défense

et illustration de la langue française.

Le contexte historique ? Le début des années

soixante du siècle vingtième ; on s'en

souvient peut-être, un moment de

la littérature française marqué par la remise

en question d'une double série d'illusions

héritées de l'âge précédent : celles

du surréalisme et celles de l'engagement

de type sartrien. Les responsables ?

Un couple, comme il se doit : Raymond

Queneau, écrivain dont l'importance

commençait alors - enfin ! - à être reconnue,

et son ami et complice intellectuel, François

Le Lionnais, sans doute le plus prodigieux

collectionneur de savoirs de sa génération.

L'un et l'autre réalisaient alors un rêve

depuis longtemps caressé, celui de faire

travailler ensemble des écrivains et

des mathématiciens au plus grand bénéfice

de la littérature [...].

Le premier manifeste de François Le Lionnais

débutait par ce constat :

«Ouvrons un dictionnaire aux mots :

<Littérature potentielle>. Nous n'y trouvons

rien.» Ce qu'il qualifiait de «fâcheuse

lacune» fait place aujourd'hui, dans

la critique comme ailleurs, à un usage répété

de l'adjectif «oulipien».