Tout à la fois romantique et classique,

dilettante et bourreau de travail, solitaire

et mondain, Eugène Delacroix a tout peint.

Passionnément. D'une vaste érudition,

il a trouvé son inspiration chez les plus

grands, Shakespeare, Goethe, Byron

et Dante. Passant librement du mythe

à la réalité, il a traduit avec une rare

puissance imaginative les bouleversements

de son siècle dans Les Massacres de Scio,

La Grèce sui les ruines de Missolonghi,

La Liberté guidant le peuple, symbole

à jamais de la révolution. En 1832 au Maroc,

il découvre, fasciné, la lumière implacable

et l'« Antiquité véritable » ; aquarelles

et croquis se multiplient, pour constituer

le substrat d'une centaine de tableaux

dont les Femmes d'Alger (1834). De retour

à Paris, il se voue aux « grandes lumières

de la peinture murale » (Assemblée

nationale, Sénat) et, après avoir versé

« tour à tour sur ses toiles inspirées le sang,

la lumière et les ténèbres », livre à l'église

Saint-Sulpice le dernier combat de sa vie.

Arlette Sérullaz et Annick Doutriaux

éclairent l'univers de ce peintre-poète

dans lequel Baudelaire voyait

le « chef de l'école moderne ».