1947. Mascarel, petit village des Cévennes. La famille Monvalan vit au rythme des récoltes de l'arbre à pain - le châtaignier - sous la férule de Roseveuve, la redoutable aïeule. Face à la cruauté et aux méthodes rétrogrades de cette dernière, l'équilibre de la famille est menacé. Heureusement les hommes consacreront toute leur énergie au travail de la terre tandis que les femmes lutteront pour trouver leur place dans la société nouvelle.

Grâce à la tolérance et au courage de tous, le clan renaîtra plus uni, porté par la générosité et la sagesse de Mamita, la vieille tsigane.