Le culte et les mystères de Mithra s'introduisirent

à Rome, à l'époque où la République à son

déclin, après avoir réalisé l'unité du monde ancien

aux dépens des patries particulières, était mûre

déjà pour la domination de César. De tous les

points du bassin oriental de la Méditerranée,

pacifié et asservi, d'Égypte, de Syrie, de Perse et

de Chaldée, commençaient à affluer vers la capitale

les cultes orientaux et les superstitions étrangères.

Cybèle et Isis avaient précédé Mithra. Au

temps de Cicéron et de Jules César, la colonie juive

avait pris assez d'importance pour préoccuper les

hommes d'État et inquiéter le pouvoir. Bientôt,

à la suite de ces palestiniens et d'abord confondus

avec eux, les premiers disciples du Christ, précédant

l'apôtre Paul, vont aborder aux ports italiens

et prendre pied sur ce sol, où, quatre siècles

plus tard, l'emblème de la croix couvrira l'empire

de son ombre. Il semble que toutes ces religions

d'Orient aient, dès lors, l'obscur pressentiment que

l'unité politique prépare la voie à l'unité morale

et que dans cette ville, abrégé de tous les peuples,

rendez-vous de toutes les croyances et de toutes les

superstitions, va s'élaborer la crise religieuse qui

doit donner au monde un Dieu universel.