« 1, 2, 3, 4... » : nous les avons nommés « chiffres arabes », mais ils viennent en fait des Indiens ! Tout comme le zéro, qui a ouvert de nouveaux horizons aux mathématiques. Quant au sinus, qui sert à mesurer les angles, il vient du mot sanskrit jîva , qui signifie « corde d'arc ».

Brillants mathématiciens, astronomes et médecins, les Indiens ont aussi excellé dans des inventions plus quotidiennes : ils tissaient déjà le coton il y a 5 000 ans, et commencèrent il y a plus de 2 000 ans à confectionner leurs merveilleux saris aux couleurs éclatantes. Sans oublier les jeux : au VI^e siècle, les princes indiens pratiquaient le chaturanga , qui a voyagé jusqu'en Occident pour devenir le « jeu d'échecs ».

Ce livre est une invitation à plonger dans la civilisation fascinante de l'Inde, où les problèmes de maths s'écrivent comme des poèmes, où la danse est une science, et où l'amour d'un empereur moghol pour son épouse donne naissance au Tâj Mahal !