En 1821, Thomas De Quincey fait paraître dans un journal londonien un récit autobiographique qui va connaître un rapide succès : Confessions of an English Opium-Eater . L'ouvrage passe inaperçu en France jusqu'à ce qu'une maison d'édition confie en 1828 sa traduction à un inconnu de dix-huit ans : Alfred de Musset. Le futur auteur de Lorenzaccio , loin de respecter le texte, fournit une version personnelle qui s'apparente à ces « belles infidèles » des siècles précédents : supprimant, résumant, et improvisant au gré de son humeur, il nous ouvre les portes sur le romantisme frénétique alors en vogue, aussi bien que sur son œuvre à venir, dont l'originalité s'affirmera dès la fin de l'année suivante avec les Contes d'Espagne et d'Italie .